조작적 정의
예전에 ‘조작적 정의’라는 말을 많이 들었는데요, 실제 진실한 정의가 아니라 설명을 위해 인위적으로 조작한다는 뜻이었던 것 같습니다. 사전을 찾아봅니다.
[한국어 사전]
조작적 정의(操作的 定義): 사회 조사를 할 때 사물 또는 현상을 객관적이고 경험적으로 기술하는 정의. 대개는 수량화할 수 있는 내용으로 만들어진다.
[위키백과]
조작적 정의(操作的 定義)는 사물 또는 현상을 객관적이고 경험적으로 기술하기 위한 정의이다. 대개는 수량화할 수 있는 내용으로 만든다. 조작적 정의란 개념은 1946년 노벨 물리학상 수상자 퍼시 윌리엄스 브리지먼(Percy Williams Bridgman, 1882-1961)이 처음으로 제안하였다. 조작적 정의의 필요성은 과학에서 사용되는 개념들이 오랫동안 사용되어온 관습적인 용례와 일치하지 않는 경우가 발행하였기 때문이다. -중략- 조작적이라는 말은 operational을 번역한 것으로 대상을 경험적으로 다룰 수 있도록 서술한다는 의미이다. 조작적 정의는 주어진 연구의 맥락 속에서 그 개념이 무엇을 의미하는지를 명백하게 드러낼 수 있는 장점이 있다. 조작적 정의는 자연과학에서 먼저 사용되었으나 경제학, 교육학, 심리학 등 여러 사회과학에서도 사용하게 되었다.
[학습용어 사전]
사회·문화 현상을 객관적으로 증명하기 위해서는 연구하고자 하는 것을 측정할 수 있어야 하는데, 이를 위해 필요한 것이 변수의 조작적 정의이다. 이는 양적 연구 방법에서 주로 활용된다. 조작적 정의는 추상적인 개념이나 용어를 측정 가능한 방법으로 조작하여 의미를 나타내는 것이다. 예를 들면, ‘부모의 애정과 아동의 언어 발달 간 상관관계’를 연구할 때 부모의 애정을 하루 동안 아이와 대화하는 시간으로 정의하는 것이다. 또 사람들의 ‘스마트폰 중독성 정도’를 측정하고자 한다면 설문지에 ‘스마트폰을 하루에 몇 분 사용하는지’를 넣어 조사하는 것이다. 이렇게 ‘스마트폰 중독성 정도’라는 개념을 ‘스마트폰 이용 시간’을 기준으로 잡는 것을 조작적 정의라 할 수 있다. 양적 연구 방법에서는 이와 같은 조작적 정의를 활용해 수치화된 자료를 수집하고, 이를 바탕으로 변수 간의 상관관계를 분석하여 일반화된 법칙을 발견하고자 한다.
(사전에 있는 설명을 이해하기 쉽게 너의 말로 조작한 부분이 있음을 밝혀둡니다.)
과연 그렇군요. 사실 우리가 언어로 표현하는 것은 다 사실을 언어로 조작하는 것에 불과한지도 모르겠습니다. 네가 이 오래된 용어를 새삼스럽게 떠올린 이유는 포토샵 같은 사진 조작술 때문입니다. 사진을 조작하면 진짜 사진이 아니게 되는데 사람들은 멋을 내거나 어떤 표현 효과를 높이기 위해 사진을 조작하는 것 같아서요. 며칠 전 신문에 난 사진을 보고, 현장을 가보니 신문의 사진과 현장의 모습은 달라도 너무 달랐습니다. 너는 신문 방송 기자들을 상대한 1993년 대전세계박람회 근무 시절 이런 경험을 많이 했었습니다. 그래서 신문에 난 사진 거의 다 조작이라는 생각을 가지게 되었는데요. 최근 페이스북을 보면서도 역시 그런 침소봉대 사진을 많이 접하게 되는군요. 하기야 사진도 1차적으로 카메라의 조작이겠지요만.
그래서 우리가 사는 세상 정말 조작이 많다고 생각하게 되었습니다. 조작이 나쁘다는 의미는 아닙니다. 조작이 설명을 위해서 필요하기는 하지만 조작은 어디까지나 진실이 아니라는 점을 알아야겠다는 생각입니다. 정치에서도, 경제에서도, 사회에서도, 문화에서도 조작적 설명은 필요하겠지만, 정의(正義)를 말하면서 진실을 왜곡하려는 의도로 조작하는 건 삼가는 게 좋을 것 같습니다. 내일 정다운 복지관에서 부여로 놀러 가자네요. 너의 눈과 귀, 그리고 느낌이 또 얼마나 진실을 조작할지 일단 경각심을 가지고 가야겠어요. 2019.7.8.(월).